El éxito de Elon Musk parece no tener techo. El año pasado, su patrimonio neto se disparó en más de 150.000 millones de dólares en el que posiblemente fue el enriquecimiento más rápido de la historia.

Ahora, con la llegada del 2021, y gracias al aumento en el precio de las acciones de la compañía de Tesla, el patrimonio del empresario superó los US$185.000 millones, según el índice de multimillonarios de Bloomberg, y, así, el fundador de la compañía de autos eléctricos se convirtió en el hombre más rico del mundo, superando al dueño de Amazon, Jeff Bezos.

La acción de Tesla multiplicó por más de siete su valor en 2020, y, este jueves, la compañía alcanzó un valor de mercado de US$700.000 millones.

¿Cuál es su secreto? Justin Rowlatt, periodista de la BBC, recuerda una entrevista que le realizó al empresario y revela 6 claves que permiten entender su éxito.

1. No se trata del dinero

Esto es absolutamente fundamental en la actitud de Musk hacia los negocios. Nunca sabe cuán rico es.

"No es que tenga un montón de dinero en efectivo en alguna parte. Es sólo que tengo una cierta cantidad de acciones en Tesla, SpaceX y SolarCity, y el mercado le atribuye valor a esas acciones", dice. No tiene nada en contra de la búsqueda de la riqueza "si se hace de una manera ética y buena", pero asegura que eso no es lo que lo impulsa.

El empresario cree que la mayor parte de su dinero se gastará en la construcción de una base en Marte, y no le sorprendería que el proyecto consumiera toda su fortuna.

Además, es probable que considere que terminar su vida con miles de millones en el banco sería una señal de fracaso por no haber hecho un buen uso de ese dinero.

2. Sigue tus pasiones

Esa base de Marte es una pista de lo que Musk cree que es la clave del éxito. "Uno quiere que las cosas en el futuro mejoren", me dijo. "Uno quiere estas cosas nuevas y emocionantes que mejoren la vida".

Ese es su criterio de progreso, más que los dólares en el banco. Él sabe que cada obstáculo que superan sus empresas ayuda a todos los demás que intentan resolver el mismo problema, y queda resuelto para siempre.

Por eso planea liberar todas las patentes de Tesla para acelerar el desarrollo de vehículos eléctricos en todo el mundo.

3. No tengas miedo de pensar en grande

Musk quiere revolucionar la industria del automóvil, colonizar Marte, construir trenes súper rápidos en túneles de vacío, integrar la inteligencia artificial en los cerebros humanos y cambiar las industrias de la energía solar y las baterías.

Sus ideas, ambiciosas por cierto, están inspiradas en los libros que leyó y las películas que vio durante su infancia en Sudáfrica. Por eso su consejo es no temer a pensar en grande. Él cree que el tener ambiciones bajas está incorporado en las estructuras de incentivos de la mayoría de las empresas.

"Si eres el CEO de una gran empresa y tu objetivo es algo que sea una mejora modesta, y lleva más tiempo de lo esperado y no funciona tan bien, entonces nadie te culpará", afirmó. "Puedes decir que no fue culpa tuya, que fueron los proveedores".

Si es audaz y busca una mejora realmente revolucionaria, y no funciona, definitivamente lo despedirán, argumenta Musk.

Él dice que esta es la razón por la que la mayoría de las empresas se enfocan en hacer pequeñas mejoras a sus productos existentes en lugar de atreverse a imaginar otros completamente nuevos.

Entonces, su consejo es asegurarse de que estás trabajando en lo que él llama "cosas que van a importar".

4. Estar listo para tomar riesgos

Musk asumió más riesgos que la mayoría. En 2002, había vendido sus acciones de sus dos primeras empresas, una guía urbana virtual llamada Zip2 y la empresa de pagos en línea PayPal. Acababa de cumplir los 30 y tenía casi 200 millones de dólares en el banco.

Sus nuevas empresas se enfrentaron a todo tipo de problemas. Los primeros tres lanzamientos de Space X habían fallado y Tesla tenía todo tipo de problemas de producción, cadenas de suministro y diseño. Entonces golpeó la crisis financiera.

Musk dijo que enfrentaba una dura elección. "Podía quedarme con el dinero, y dejar que las empresas murieran, o invertir lo que me quedaba y que tal vez hubiera una oportunidad". Siguió gastando dinero.

En un momento estuvo tan endeudado que tuvo que pedir dinero prestado a amigos solo para pagar sus gastos de subsistencia. En ese momento, ¿le asustaba la perspectiva de la quiebra? Él dice que no: "Mis hijos hubieran tenido que ir a una escuela pública. Gran cosa. Yo fui a una escuela pública".

5. Ignora las críticas

Ante los problemas de sus compañías, recuerda, "había varios blogs que contaban el tiempo para la muerte de Tesla".

La gente quería que fracasara porque ven una especie de arrogancia en su ambición. Musk rechaza esta idea. "Creo que sería arrogante si dijéramos que definitivamente lo vamos a hacer, en lugar de que aspiramos a hacerlo, y que vamos a dar lo mejor de nosotros".

Musk asegura que no creía que SpaceX o Tesla pudieran ganar dinero alguna vez cuando las creó, y la verdad es que nadie más lo creyó. Pero ignoró a los apocalípticos y siguió adelante de todos modos.

Es un hombre que juzga el éxito en función de los problemas importantes que ha resuelto, no de cuánto dinero ha ganado.

No le preocupa parecer estúpido porque su gran apuesta financiera no ha dado frutos, lo que le importa es perseguir ideas importantes. Esto hace que la toma de decisiones sea mucho más sencilla porque puede concentrarse en lo que cree que realmente importa.

6. Disfruta

Musk es famoso por ser un adicto al trabajo: se jacta de trabajar 120 horas a la semana para mantener la producción del Tesla Model 3 en buen camino, pero parece que también se estuvo divirtiendo.

Recibió demandas por difamación, consumió de drogas en vivo tuvo arrebatos en redes sociales. Además, en el 2020 calificó como "tonto" al pánico por el coronavirus y cargó contra las medidas restrictivas que tomaron los gobiernos.

Cerró el 2020 con la prueba del vehículo de lanzamiento Starship, de la empresa SpaceX, que se espera que lleve a los primeros humanos a Marte.

El cohete explotó al estrellarse seis minutos después del despegue. Pero Musk elogió la prueba como un éxito "asombroso".