Más del 50% de los europeos se infectará con la variante Ómicron de coronavirus en los próximos dos meses si se mantiene el ritmo actual de contagios, advirtió este martes la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La variante identificada por primera vez en Sudáfrica obligó a diversas naciones a reimponer restricciones y acelerar la vacunación con las dosis de refuerzo.

“A este ritmo, el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington (IHME) prevé que más del 50% de la población de la región se habrá contagiado con la variante ómicron en las seis u ocho próximas semanas”, dijo el director de la región Europa de la OMS, Hans Kluge.

El funcionario subrayó que esta variante presenta varias mutaciones “capaces de fijarse más fácilmente a las células humanas” y afectar a personas que ya tuvieron Covid-19 y están vacunadas. La región Europa de la OMS incluye 53 países y territorios, incluidos algunos de Asia Central.

Para Kluge, esta transmisión del virus “sin precedentes” se traduce en un aumento de los ingresos en hospitales pero no en un incremento de la mortalidad. “Hay un número mucho mayor de casos asintomáticos”, dijo el directivo, subrayando la eficacia de las vacunas.

Sin embargo, la OMS asegura que por ahora no se puede calificar el virus de endémico, como ocurre con el virus de la gripe.

“Tenemos en este momento un virus que evoluciona rápidamente y que plantea nuevos desafíos. No estamos en un momento en el que se pueda calificar de endémico”, dijo la responsable de las situaciones de emergencia de la OMS Europa, Catherine Smallwood.

Primer aniversario

La advertencia llega cuando se cumplen dos años exactos de la muerte de un hombre de 61 años en la ciudad china de Wuhan, considerado hasta hoy la primera persona fallecida por Covid-19, una enfermedad que entonces aún no tenía nombre y se consideraba una extraña neumonía, y que, desde entonces, se ha cobrado más de 5.5 millones de vidas.

Pocos meses después de su aparición en Wuhan, China controló la pandemia con una mezcla de confinamientos, cierre de fronteras y cribados masivos, pero brotes recientes ponen en la cuerda floja esta estrategia, a semanas de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín.

Las autoridades de la ciudad de Anyang, en la provincia central de Henan, ordenaron el lunes a sus cinco millones de habitantes permanecer en casa y no circular en vehículos particulares, indicó la agencia oficial Xinhua.

Los expertos sanitarios insisten en que las vacunas siguen siendo el arma más eficaz frente la pandemia. Pero la OMS advirtió que la mera repetición de refuerzos no bastará para evitar la aparición de variantes e instó a mejorar las vacunas para frenar los contagios.

Además, este martes volvió a denunciarse la desigualdad en el acceso a las vacunas, con el Foro Económico Mundial advirtiendo que esa brecha podría fragilizar la lucha contra otros desafíos globales, como el cambio climático.

La divergencia mundial en el acceso a las vacunas “creará tensiones -dentro de los Estados y entre Estados-, lo que podría agravar los efectos de la pandemia y complicar la coordinación necesaria para hacer frente a los desafíos comunes”, alertó la fundación.