El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) se refirió el pasado miércoles a las consecuencias que la emergencia sanitaria ocasionada por el coronavirus, está afectando a la niñez de una forma "irreversible". Y advirtió que estamos en presencia de una posible "generación perdida de niños"  cuya educación, nutrición y bienestar se encuentran  gravemente afectados. 

En un informe publicado en la víspera de la celebración del Día Universal del Niño, UNICEF alertó de que la pandemia tendrá consecuencias cada vez más graves para los niños, que representan una de cada nueve infecciones por coronavirus registradas en el mundo.

Y si bien desde el comienzo de la pandemia, se supuso que los niños no son afectados por el virus de la misma manera que un adulto, y en la mayoría de los casos, suelen tener síntomas leves o transitar la enfermedad de manera asintomática. Lo que si está repercutiendo gravemente en las infancias, son las áreas de la educación, la nutrición y la salud mental de los menores y jóvenes que debieron permanecer aislados, sin asistir al colegio, ni actividades recreativas o sociales. 

De ahí recoge el guante el organismo y aclara: "Aunque los niños pueden enfermar y propagar la enfermedad, esto es sólo la punta del iceberg de la pandemia”, sostuvo la directora ejecutiva de UNICEF, Henrietta Fore.

Las interrupciones en los servicios básicos y el aumento de las tasas de pobreza representan “la mayor amenaza para los niños” y, cuanto más tiempo persista la crisis, “más profundas serán sus consecuencias sobre la educación, la salud, la nutrición y el bienestar de los niños”, señaló Fore.

Y con una advertencia para las autoridades mundiales expresó: El futuro de toda una generación está en peligro”, y sumó “los niños deben estar siempre en primer lugar, “escuchen a los menores y den prioridad a sus necesidades”.

El informe realizado , señala que hasta el 3 de noviembre, los niños y adolescentes menores de 20 años representaban una de cada nueve infecciones por COVID-19 en 87 países, lo que supone el 11% de los 25,7 millones de contagios notificados por las naciones que tienen desglosados por edad los datos. 

UNICEF considera que “las escuelas no son el principal factor de transmisión en la comunidad” y que “los niños tienen más probabilidades de contraer el virus fuera del entorno escolar”, por lo que “los beneficios netos de mantener las escuelas abiertas superan los costos de cerrarlas”.

En lo que va del año, se estipula que 527 millones de estudiantes se vieron afectados por el cierre de las escuelas en 30 países, lo que estadísticamente contempla a un 33% del alumnado a nivel mundial. 

En el informe se detalla, luego de realizar una encuesta en 140 países, que alrededor de una tercera parte de los niños ha tenido una reducción del 10% en la cobertura de servicios básicos, mientras que la cobertura de los servicios de nutrición para mujeres y niños ha registrado una disminución del 40% en 135 naciones.

Lo que se desprende que entre seis o siete millones de niños menores de 5 años  sufrirán desnutrición aguda en 2020, lo que supone un aumento del 14%, mientras que se estima que, en un período de 12 meses, dos millones de niños podrían morir si se producen graves interrupciones en los servicios y, por tanto, un aumento en la malnutrición.

Con estos alarmantes datos, desde UNICEF, la propuesta parte en apelar a los gobiernos a velar por que todos los niños puedan aprender, con la implementación de medidas focalizadas en la reducción de la brecha digital, y garantizar el acceso a servicios de salud y nutrición, así como lograr vacunas asequibles.

También a apoyar y proteger la salud mental de los niños, poner fin al abuso, la violencia por razón de género y el abandono. Además, llamó a redoblar los esfuerzos dirigidos a proteger y apoyar a los niños y a las familias que viven en situaciones de conflicto, desastre y desplazamiento.

El informe concluye con un pedido sobre necesidades básicas de las cuales UNICEF instó a ampliar el acceso al agua potable, el saneamiento y la higiene, luchar contra la degradación del medio ambiente y el cambio climático, impedir el aumento de la pobreza infantil y promover una recuperación inclusiva.