A la India, inmersa en una grave crisis sanitaria por la pandemia de coronavirus, le aparece un nuevo problema por delante. En los últimos días, el país registró un incremento en los casos de murcomicosis, una infección extraña y potencialmente mortal, conocida popularmente como "hongo negro".

De acuerdo a los reportes oficiales, la enfermedad se ha detectado en 8.848 personas, la mayoría de ellos pacientes recuperados de Covid-19 o que aún transitan el virus.

En vista de este rápido aumento, el Gobierno central está enviando el medicamento anfotericina B a todos los estados afectados, anunció el Ministro de Productos Químicos y Fertilizantes, Sadanand Gowda, en su cuenta de Twitter.

Las infecciones por murcomicosis, cuya mortalidad ronda el 50%,, se concentran sobre todo en los estados occidentales de Gujarat y Maharastra, donde se han diagnosticado 2.281 y 2.000 infecciones por el hongo respectivamente.

Este dato no es casual. Es que la región costera de Maharastra, cuya capital es Bombay, ha sido la más golpeada por la virulencia de la segunda ola de coronavirus en el país.

Pese a que la tasa de contagios sigue en descenso, la cantidad de infectados sigue en torno a los 4.000 casos diarios.

Las autoridades sanitarias indias divulgaron hace un par de semanas, cuando se detectó un significativo aumento de casos, un informe sobre las causas, el diagnóstico y tratamiento de la mucormicosis, que aunque pueda aparecer en pacientes de coronavirus, es una infección previa a la pandemia y que no está relacionada directamente con el Covid.

En esa línea, el doctor especialista en enfermedades infecciosas, Atul Patel, indicó a la agencia EFE que esta infección por hongos afecta sobre todo a "pacientes con una diabetes no controlada o que tienen algunas complicaciones por la diabetes".

"No es algo que todo el mundo pueda contraer", aclaró el doctor, y añadió que, en este sentido, "un factor determinante que también está contribuyendo a aumentar la incidencia es el uso de esteroides para el tratamiento de la infección por la covid-19".

Entre las medidas de prevención están la higiene, el uso de tapabocas y la protección de todo el cuerpo cuando se realicen trabajos de jardinería.

Hongo negro: qué es, cómo se contrae, sus síntomas y cómo se trata

El hongo negro es causado por un moho que se encuentra en ambientes húmedos como la tierra o el compost, y puede atacar las vías respiratorias. No es contagioso y no se transmite de persona a persona.

Varios tipos de hongos pueden causar la enfermedad. Estos hongos no son perjudiciales para la mayoría de las personas, pero pueden causar infecciones graves entre quienes tienen el sistema inmunológico debilitado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC).

"Los hongos negros suelen afectar a los senos paranasales o a los pulmones después de que una persona inhala esporas de hongos en el aire, y también pueden afectar a la piel tras una lesión superficial como un corte o una quemadura. Los síntomas dependen del lugar del cuerpo en el que crezca el hongo, pero pueden incluir hinchazón facial, fiebre, úlceras en la piel y lesiones negras en la boca", consigna la CNN.

La enfermedad "comienza a manifestarse como una infección de la piel en las bolsas de aire situadas detrás de la frente, la nariz, los pómulos y entre los ojos y los dientes", señaló el Ministerio de Sanidad de la India en un comunicado el 14 de mayo. "Luego se extiende a los ojos, los pulmones e incluso puede extenderse al cerebro. Produce ennegrecimiento o decoloración sobre la nariz, visión borrosa o doble, dolor en el pecho, dificultades para respirar y tos con sangre".

"Una de las formas en que la mucormicosis se desplaza es invadiendo los vasos sanguíneos", afirma el Dr. Hemant Thacker, médico consultor y especialista en cardiometabolismo del Hospital Breach Candy de Bombay. "Compromete la circulación hacia el órgano distal, y así produce lo que se denomina necrosis o muerte del tejido, que luego se vuelve negro. Por eso se le da el nombre de hongo negro", agrega.

Las personas inmunodeprimidas son más susceptibles de contraer la infección, como los pacientes con Covid-19, los diabéticos, las personas que toman esteroides y las que padecen otras comorbilidades, como cáncer o trasplantes de órganos, según el Ministerio de Sanidad de la India.

Los pacientes con coronavirus son especialmente susceptibles porque el virus no solo afecta a su sistema inmunitario, sino que los medicamentos del tratamiento también pueden suprimir su respuesta inmunitaria. "Debido a estos factores, los pacientes con Covid se enfrentan a un nuevo riesgo de no poder luchar contra los ataques de organismos como los mucormicetos", explicó el Ministerio.

Los pacientes infectados con coronavirus que reciben oxigenoterapia en las unidades de cuidados intensivos pueden tener humidificadores en la sala, lo que puede aumentar su exposición a la humedad y hacerlos más propensos a la infección por hongos, detalló el Ministerio.

"El hongo aprovecha la oportunidad, invade el cuerpo", afirmó Thacker. "Este cuerpo tiene una pequeña abertura a causa del covid, a causa de los azúcares (niveles altos de glucosa), a causa de los antibióticos, a causa de tantas otras cosas, (el hongo negro) consigue un hueco".

El Ministerio advirtió que "esto no significa que todos los pacientes de covid se vayan a infectar por mucormicosis", ya que es poco común entre quienes no tienen diabetes.

La infección se trata con medicamentos antifúngicos, a menudo administrados por vía intravenosa. Los medicamentos más comunes son la anfotericina B, un fármaco que se está utilizando actualmente en los estados de la India para combatir el brote.

Los pacientes pueden necesitar hasta seis semanas de medicamentos antimicóticos para recuperarse. Su recuperación depende de la rapidez con que se haya diagnosticado y tratado la enfermedad.

A menudo es necesario intervenir quirúrgicamente para cortar el tejido muerto o infectado. "En algunos pacientes, esto puede resultar en la pérdida de la mandíbula superior o, a veces, incluso del ojo", advirtió el Ministerio de Salud de la India en su declaración.