El Día Mundial del Medio Ambiente se estableció por medio de la Asamblea General de las Naciones Unidas en una resolución impuesta el 15 de diciembre de 1972.

Aunque, comenzó a celebrarse cada 5 de junio a partir de 1973, fecha en la que llevó a cabo la Conferencia de Estocolmo de 1972. Fue la primera gran Conferencia de la Organización de las Naciones Unidas sobre cuestiones ambientales internacionales, que marcó un punto de inflexión en el desarrollo de la política ambiental en el mundo.

El 5 de junio de 1968 se producía un hecho que golpeó a gran parte de la población estadounidense: el asesinato del senador y candidato a presidente por el Partido Demócrata, Robert Francis Kennedy, hermano del también asesinado presidente John Fitzgerald Kennedy.

Kennedy estaba en la carrera por la presidencia estadounidense. Competía en la primaria demócrata ante Eugene McCarthy. Consiguió algunas victorias electorales importantes en Estados clave como Indiana, Nebraska, Dakota del Sur y California. Luego de su triunfo en éste último, brindó su último discurso en las primeras horas del 5 de junio de 1968.

Fue en el Hotel Ambassador de Los Ángeles donde expresó unas palabras de agradecimiento por la victoria en el Estado californiano. Se dispuso a saludar a todos los empleados del hotel. Se dirigió a la cocina por un pasillo lleno de gente. En ese momento, una persona de origen palestino, Sirhan Bishara Sirhan, atentó contra la vida del hasta entonces senador estadounidense.