Una de las voces más influyentes del jazz fue sin dudas Ella Fitzgerald. Nació un 25 de abril de 1917 en Newport News, Virginia, Estados Unidos, y se crió en Yonkers, Nueva York. 

A lo largo de su vida tuvo que enfrentar los prejuicios de ser "pobre, mujer y negra". Sin embargo llegó a ser reconocida mundialmente como la Reina del jazz y Primera dama de la canción. Ganadora de catorce Premios Gammy, su repertorio pasó por el blues, swing, bossa nova, samba, góspel, calypso, y pop, entre otros géneros.

El jazz, esa forma de música negra representada mayoritariamente por afroamericanos, se originó en Estados Unidos a partir de la confrontación de los negros con la música europea. El ritmo, el fraseo, la producción de sonido y los elementos de armonía de blues se derivan de la música africana y del concepto musical de los afroamericanos.

El abandono de su padre y la muerte de su madre marcaron su infancia, cercana a la prostitución y las drogas, y en este contexto fue internada en un reformatorio.

Pero quien jamás la dejó fue su aliada y gran compañera: la música. De niña, en Harlem, cantaba y bailaba por las calles acompañada de su primo. Cantó en la escuela y en el coro de la Bethany African Methodist Episcopal Church y aprendió a tocar el piano.

Primeros pasos

A los 17 años debutó, casualmente, como cantante en el Harlem Apollo Theater de Nueva York, ganando el concurso Amateur Night Shows. Su sueño era ser bailarina pero salió al escenario y al ver a toda la gente tuvo un ataque de nervios y entonces trató de cantar.

En 1935 comenzó a cantar con la banda de Chick Weeb en el Savoy Ballroom de Harlem y alcanzó la fama con su versión de la canción de cuna "A Tisket a Tasket" en 1938. En 1941 comenzó su carrera solista y por el año 1946 adoptó el estilo musical bebop, acercándose al jazz.

El reconocimiento llegó a partir de los temas "Lady Be Good", "How High the Moon" y "Flying Home" en el período 1945-1947. Formó inolvidables duetos con Louis Armstrong y grabó Song Books de compositores como Cole Porter, Duke Ellington, Harold Arlen, y Jerome Kern, entre otros.

A lo largo de su carrera compartió escenario con estrellas de la talla de Benny Goodman, Count Basie, Abbot y Costello y Frank Sinatra.

A los 68 años Ella comenzó con serios problemas de salud que la fueron alejando de los escenarios. Dificultades respiratorias, insuficiencia cardíaca congestiva y agotamiento la acecharon. La diabetes le provocó la amputación de sus dos piernas y afectó su vista. Sus últimos días los pasó en su mansión de Beverly Hills, donde murió el 15 de junio de 1996, a los 79 años pero dejó para siempre un legado que sigue generando disfrute hasta hoy.