En la último tiempo, el veganismo fue convirtiéndose en un estilo de vida cada vez más adoptado por las personas, bien por motivaciones éticas y morales como para reducir el impacto en el medio ambiente y combatir el cambio climático. Cualquiera sea la razón, el veganismo está ganando cada vez más adeptos en todo el mundo, y sus beneficios se están convirtiendo en un tema importante en los debates sobre la salud, la ética y el medio ambiente.

En este sentido, la Lic. Valentina Martinez, especialista en nutrición clínica, veganismo y vegetarianismo; explica que esta alimentación y modo de vida sin ningún alimento de origen animal (carnes) ni derivados (huevos, lacteos, miel, ceras, etc.), si está bien planificada, tiene beneficios para la salud que van desde la prevención de hipertensión arterial, insulino resistencia, diabetes hasta cáncer de colon, enfermedades degenerativas y más.

Pero adoptar esta dieta y estilo de vida no es fácil para todos. Para algunas personas, la principal dificultad radica en la renuncia a ciertos alimentos que son difíciles de reemplazar. Otras personas pueden encontrar el veganismo difícil debido a la falta de información sobre cómo seguir una dieta vegana equilibrada y nutritiva. Por otro lado, la presión social y la falta de opciones veganas en algunos lugares también pueden hacer que sea difícil seguir este tipo de hábitos. 

Por ello, la Lic. Martinez recomienda cinco pasos fundamentales en la introducción al veganismo:

1/ El cambio de alimentación requiere de una modificación en los hábitos de forma consciente, por ello es fundamental hacer una transición de la rutina actual a la nueva muy lentamente; por ejemplo, ir disminuyendo primero el consumo de carnes y luego el de los derivados como los lácteos.

2/ Para lograr una correcta transición debemos adaptarnos a nuevas fuentes de proteínas, hierro y calcio como legumbres, cereales, semillas, frutos secos y tofu; así como también mecanismos cómo la fermentación y germinación para mejorar la absorción de los nutrientes.

3/ Algo importante para que la alimentación vegana sea saludable es armar siempre los platos con tres tipos de verduras diferentes, dos tipos de granos (legumbres, cereales y pseudocereales) y algún fruto seco o semilla.

4/ Para facilitar los puntos anteriores hay que buscar hacer las compras en verdulerías, almacenes naturales, almacenes saludables, dietéticas. Y también evitar consumir alimentos ultraprocesados que imitan carnes, mayonesas, quesos y dulce de leche.

5/ Finalmente, la alimentación vegetariana y vegana requiere, por recomendaciones internacionales, ser suplementada con Vitamina B12 de origen sintético. Por eso es recomendable, antes de iniciar, consultar con un nutricionista o médico especializado en veganismo.

Finalmente, respecto al vegetarianismo en la infancia, la Academy of Nutrition and Dietetics, dice que una alimentación vegetariana bien planificada es adecuada para todos los momentos de la vida. Es decir, son compatibles siempre que se mantengan ciertos indicadores de salud que deben ser evaluados periódicamente por el pediatra, tales como:

- El Perímetro cefálico que se toma durante los primeros dos años de vida y se utiliza para evaluar el desarrollo del niño.

- El IMC para la talla y el peso según la edad deben ser evaluados durante toda la infancia, para descartar la posibilidad de desnutrición.

- Análisis de sangre completos, donde es importante evaluar hemoglobina, vitamina B12 y vitamina D, entre otros indicadores clínicos.

- Las uñas deben ser firmes y no deben quebrarse, el pelo debe crecer continuamente y de forma firme; de no ser así puede ser un signo de malnutrición. 

"Un punto importante para preservar la salud del niño en el contexto de una alimentación vegetariana es elegir un equipo de profesionales idóneos en el tema, pediatras y nutricionistas especializados en vegetarianismo, de manera que la alimentación sea planificada adecuadamente al igual que la suplementación de vitaminas y de minerales", explica Valentina Martinez.

¿En qué momentos no es aconsejable la alimentación vegetariana? "Si de pronto el niño sugiere que quiere comenzar para bajar de peso, bien porque su artista o referente favorito sigue ese tipo de alimentación o para llegar a determinado modelo de cuerpo, o si de repente comienza a demonizar ciertos alimentos; puede ser que el vegetarianismo se esté usando como excusa para ocultar un trastorno de la conducta alimentaria", agrega la especialista. "De ser así siempre es importante consultar con el pediatra, nutricionista y hasta con un psicólogo especializado en niñez", recomienda.

En resumen, la alimentación vegetariana tanto en niños como en adultos trae beneficios para la salud siempre que sea implementada con el adecuado seguimiento profesional.