Sin Lionel Messi y con varios cambios, la Selección Argentina no pudo ante Ecuador y perdió por 1 a 0 como visitante en el cierre de las Eliminatorias rumbo al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026.

El elenco nacional sufrió la expulsión de Nicolás Otamendi por último recurso, y sobre el final del primer tiempo, Enner Valencia cambió por gol un penal que fue convalidado a instancias del VAR. Si bien en el complemento volvió la paridad numérica por la roja a Moisés Caicedo, el seleccionado no pudo encontrar los caminos para lograr el empate.

"Nosotros estamos por suerte continuamente acostumbrados a ganar y hay veces que no te toca", dijo Lionel Scaloni en conferencia de prensa tras el partido, quitándole dramatismo a la derrota. Y agregó: "Cuando el rival juega hay veces que tenés que sufrir. Hemos sufrido por momentos, sobre todo cuando quedamos con diez. Estaba complicado pero siempre estuvimos en partido. Con el miedo de cuando salimos en el segundo tiempo de tener una expulsión, el partido un poco se desvirtuó y no pudimos concretar o llegar a situaciones de gol, pero siempre positivo porque el equipo intenta, da la cara, a su manera, jugando. El segundo tiempo fue nuestro aunque pudimos haber hecho algo más, así que a seguir".

El entrenador reconoció que Ecuador "hizo un buen partido" y que la expulsión de Otamendi -que llevó la cinta de capitán debido a la ausencia de Messi- le cambió los planes de poder "ver a otros chicos". A propósito del defensor, que podría perderse el debut en la Copa del Mundo, señaló: "Es una lástima por Ota, sabíamos el riesgo que tenía jugar este partido con la expulsión y no jugar el primer partido del Mundial".

Por último, Scaloni aclaró que al no estar Messi, la número 10 iba a llevarla Thiago Almada, quien no terminó siendo parte del equipo debido a una molestia muscular, por lo que finalmente la vistió Franco Mastantuono. "Entró bien, tiene personalidad, le gusta jugar con la pelota, la recibe, pero entró en un momento bastante bajo del partido y no había espacios. Va sumando minutos en este equipo", sentenció.