El salteño Luciano Benavides, integrante del equipo Red Bull KTM Factory Racing, se coronó campeón del Rally Dakar 2026 en la categoría de motos, en una de las definiciones más dramáticas en la historia de la competencia. El argentino, de 30 años, se impuso en la clasificación general tras completar las 13 etapas del rally raid que se disputa en Arabia Saudita, y lo hizo por una diferencia mínima de apenas dos segundos sobre el estadounidense Ricky Brabec (Honda).

La jornada decisiva, disputada en Yanbu de 105 km cronometrados, comenzó con el estadounidense liderando con una ventaja que rozaba los tres minutos sobre Benavides. Sin embargo, en un giro inesperado a solo 7km de la meta final, Brabec tuvo un error de navegación a pocos kilómetros de la meta, lo que permitió a Benavides comenzar un avance que, tras cruzar la línea, lo dejó al tope de la tabla general por solo dos segundos, la diferencia más ajustada registrada en la historia del Dakar.

Benavides ya había mostrado un desempeño consistente a lo largo de las semanas de competencia, logrando victorias parciales en varias etapas y manteniéndose siempre entre los pilotos de punta antes del desenlace final. Su triunfo representa su primer título absoluto en el Dakar, aunque llevaba varios años siendo protagonista en la categoría y había quedado cerca de la cima en ediciones previas, además de ser campeón mundial de rally en 2023.

La gesta de Benavides no solo pone en lo más alto al motociclista argentino, sino que también reafirma a Argentina como uno de los países con mayor tradición y éxitos en la historia del rally más exigente del mundo, sumando este título al de su hermano mayor, Kevin Benavides, quien ganó el Dakar en motos en 2021 y 2023.

Tras la llegada a la meta, Luciano afirmó que nunca perdió la fe en sus posibilidades a pesar de que las matemáticas parecían jugar en su contra antes de la última etapa. Su consagración, celebrada por equipos, familiares y aficionados del deporte motor, quedará como una de las páginas más recordadas del Dakar.