Las petroleras Rockhopper Exploration, de origen británico, y Navitas Petroleum, de capitales israelíes, avanzan con un ambicioso proyecto de explotación petrolera en aguas cercanas a las Islas Malvinas y ya analizan duplicar la producción prevista inicialmente, pese al rechazo formal de la Argentina.

El emprendimiento offshore denominado Sea Lion (León Marino) se encuentra ubicado a unos 220 kilómetros al norte de las islas y prevé comenzar la producción de petróleo durante el primer semestre de 2028. En una primera etapa, las compañías estiman alcanzar unos 55.000 barriles diarios de crudo.

Sin embargo, documentos recientes presentados por las empresas a inversores revelaron que ya estudian expandir significativamente el proyecto mediante una segunda plataforma flotante de producción, almacenamiento y descarga (FPSO). El objetivo sería sumar otros 125.000 barriles diarios y alcanzar un total cercano a 180.000 barriles por día en los primeros años de explotación.

El proyecto Sea Lion fue descubierto en 2010 y es considerado uno de los desarrollos hidrocarburíferos offshore más importantes de la región. Actualmente, Navitas controla el 65% de la operación y Rockhopper conserva el 35% restante. Ambas compañías planean inversiones por alrededor de 2.500 millones de dólares.

Las empresas fueron sancionadas y declaradas ilegales por el Estado argentino debido a que operan sin autorización nacional en un territorio cuya soberanía permanece en disputa entre Argentina y el Reino Unido. Las restricciones comenzaron a aplicarse en 2012 y fueron ampliadas posteriormente.

De acuerdo con información difundida por las compañías, ya comenzaron trabajos de infraestructura en las islas, incluyendo obras sobre el muelle, bases logísticas y futuros alojamientos para trabajadores. También está prevista la perforación de pozos a partir de 2027.

El desarrollo del proyecto genera preocupación política y estratégica en Argentina debido al volumen potencial de recursos involucrados. Informes técnicos encargados por las propias petroleras estiman que la cuenca podría contener hasta 845 millones de barriles de petróleo recuperables, aunque parte de esas reservas todavía requieren nuevas certificaciones.

En comparación, la producción total de petróleo de Argentina ronda actualmente los 880.000 barriles diarios, de los cuales alrededor de 600.000 provienen de Vaca Muerta. Por eso, el volumen proyectado en Malvinas aparece como un activo energético de enorme relevancia económica y geopolítica.

El avance de las petroleras también reavivó críticas de sectores políticos y especialistas en soberanía, que cuestionan la falta de medidas más duras por parte del Gobierno argentino frente al desarrollo petrolero impulsado bajo licencias otorgadas por la administración británica de las islas.