La Selección argentina hará su estreno este martes en el Mundial 2026 cuando se enfrente a Argelia en el Kansas City Stadium por la primera fecha del Grupo J. El equipo dirigido por Lionel Scaloni no solo intentará comenzar con el pie derecho la defensa del título obtenido en Qatar 2022, sino que además buscará poner fin a una estadística que arrastra desde hace más de tres décadas.

La última vez que la "Albiceleste" ganó un partido debut en una Copa del Mundo por más de un gol de diferencia fue en Estados Unidos 1994, cuando goleó 4-0 a Grecia en una actuación inolvidable liderada por Diego Armando Maradona y Gabriel Batistuta.

Aquella tarde, Maradona marcó uno de los goles más recordados de su carrera mundialista, mientras que Batistuta firmó un hat-trick para sellar una victoria contundente que todavía permanece como la última gran presentación argentina en un estreno mundialista.

Una larga serie de debuts ajustados

Desde aquel triunfo ante Grecia, Argentina nunca volvió a imponerse por una diferencia superior a un gol en el primer partido de una Copa del Mundo.

En Francia 1998 venció 1-0 a Japón, mientras que en Corea-Japón 2002 derrotó por el mismo resultado a Nigeria. Cuatro años más tarde, en Alemania 2006, superó 2-1 a Costa de Marfil y en Sudáfrica 2010 volvió a vencer 1-0 a Nigeria.

En Brasil 2014, el equipo de Alejandro Sabella sufrió más de lo esperado para derrotar 2-1 a Bosnia y Herzegovina en el debut. Aquella fue, además, la última victoria argentina en un estreno mundialista.

Posteriormente, en Rusia 2018, la Selección igualó 1-1 frente a Islandia en una de las grandes sorpresas de la fase de grupos. En Qatar 2022, en tanto, protagonizó otro resultado inesperado al caer 2-1 ante Arabia Saudita, aunque luego lograría recuperarse para conquistar el título mundial.

Los últimos debuts de Argentina en los Mundiales

1998: triunfo 1-0 sobre Japón.
2002: triunfo 1-0 sobre Nigeria.
2006: triunfo 2-1 sobre Costa de Marfil.
2010: triunfo 1-0 sobre Nigeria.
2014: triunfo 2-1 sobre Bosnia y Herzegovina.
2018: empate 1-1 con Islandia.
2022: derrota 2-1 ante Arabia Saudita.

La misión de cortar la mala racha sudamericana

El partido frente a Argelia también tendrá una relevancia especial para todo el fútbol sudamericano. Hasta el momento, ningún seleccionado de la Conmebol logró ganar en el Mundial 2026, una situación que no se registraba desde la Copa del Mundo de Alemania 1974.

El balance de los representantes sudamericanos en el torneo es preocupante: dos empates y dos derrotas en los primeros compromisos.

Paraguay sufrió una dura goleada por 4-1 frente a Estados Unidos en Los Ángeles. Brasil apenas pudo rescatar un empate 1-1 ante Marruecos después de comenzar en desventaja. Ecuador cayó 1-0 sobre el final frente a Costa de Marfil y Uruguay igualó 1-1 ante Arabia Saudita en un resultado que dejó sabor amargo para el equipo de Marcelo Bielsa.

Para encontrar un inicio similar hay que remontarse a 1974. En aquella edición, Brasil empató sin goles con Yugoslavia, mientras que Argentina, Uruguay y Chile comenzaron su participación con derrotas.

Scaloni busca empezar la defensa del título con una victoria

Ante este panorama, Argentina asumirá una doble responsabilidad en Kansas City. Por un lado, intentará ratificar su condición de candidata al título y comenzar de la mejor manera la defensa de la corona conseguida en Qatar. Por otro, tendrá la oportunidad de convertirse en el primer seleccionado sudamericano en sumar una victoria en el certamen.

Un triunfo frente a Argelia permitiría cortar una racha de 32 años sin una victoria amplia en un debut mundialista y, al mismo tiempo, aliviar el complicado presente estadístico de los equipos de la Conmebol en el Mundial 2026.

Con Lionel Scaloni al mando y la ilusión intacta de repetir la hazaña lograda hace cuatro años, la Selección argentina iniciará una nueva aventura mundialista con la presión propia del campeón y la expectativa de todo un continente.