El Mundial 2026 fue catalogado desde el inicio como el "campeonato de las apuestas". Mientras millones de personas seguían cada partido por el amor al fútbol, otro fenómeno creció en paralelo: el auge de los mercados de predicción, plataformas que permiten operar sobre el resultado de eventos futuros, que alcanzaron volúmenes de negociación sin precedentes.

Este tipo de plataformas registró un crecimiento tan fuerte que, en algunos casos, igualó e incluso superó el movimiento de las tradicionales casas de apuestas deportivas de Estados Unidos.

Kalshi fue una de las grandes ganadoras del Mundial

La plataforma estadounidense Kalshi, que además fue socio oficial de la FIFA durante el torneo, fue una de las principales beneficiadas por el interés que despertó el Mundial.

Solo durante junio alcanzó un volumen nominal de 31.000 millones de dólares, un 70% más que el mes anterior. De ese total, alrededor del 85% estuvo vinculado a contratos deportivos y más de 22.400 millones de dólares correspondieron específicamente a mercados relacionados con el Mundial.

Además del crecimiento en operaciones, la empresa también sumó nuevos usuarios durante la competencia. De acuerdo con datos de la consultora Apptopia, la cantidad de usuarios activos diarios aumentó un 36% entre mediados y fines de junio, mientras que las principales aplicaciones de apuestas deportivas tradicionales registraban caídas una vez finalizados los partidos.

Uno de los datos que más llamó la atención fue el crecimiento del público femenino. Durante el torneo, la cantidad de mujeres que utilizaron Kalshi se duplicó y llegó a representar un tercio de toda la base de usuarios de la plataforma.

Polymarket también alcanzó cifras récord

Polymarket, el principal mercado de predicción basado en criptomonedas, procesó operaciones por 10.800 millones de dólares desde junio, mientras que su versión regulada para Estados Unidos sumó otros 3.500 millones, casi el doble que el mes anterior.

El informe también señala que usuarios estadounidenses continuaron operando en la versión internacional de la plataforma mediante redes privadas virtuales (VPN), a pesar de las restricciones regulatorias que rigen desde 2022. Según la firma de análisis blockchain Allium, las billeteras vinculadas a Estados Unidos negociaron 571 millones de dólares en mercados políticos durante el último año, el volumen más alto entre todos los países.

Wall Street también puso la mira en este negocio

El crecimiento de estos mercados no pasó desapercibido para el sector financiero. Durante el Mundial debutó Rothera, una plataforma impulsada por Robinhood junto con Susquehanna International Group, que procesó cerca de 2.000 millones de dólares en su primer mes de operaciones y ya concentra una parte del mercado estadounidense.

Al mismo tiempo, firmas de inversión comenzaron a desarrollar estrategias específicas para aprovechar las diferencias de precios entre plataformas de predicción, un fenómeno habitual en los mercados financieros pero relativamente nuevo para este tipo de productos.

Las apuestas deportivas también rompieron récords

El crecimiento de los mercados de predicción no significó una caída del negocio tradicional. Por el contrario, las casas de apuestas deportivas también registraron cifras históricas durante el Mundial.

Uno de los partidos que marcó un récord fue el cruce entre Estados Unidos y Bélgica por los octavos de final, que se convirtió en el encuentro de fútbol con mayor volumen de apuestas de la historia para varias plataformas estadounidenses.

Según el relevamiento de CoinDesk, operadores como DraftKings llegaron a registrar un movimiento cinco veces superior al observado durante el Mundial de Qatar 2022.

Los mercados de predicción dejaron de ser una herramienta de nicho para convertirse en un competidor cada vez más fuerte frente a las plataformas de apuestas tradicionales, impulsados por una mayor liquidez, nuevos usuarios y el interés de grandes compañías del sector financiero.