El león Simba y el lobo Akyla fueron rescatados de un zoológico de Ucrania en medio de la guerra y puestos a salvo en Rumania. La evacuación de los animales pudo llevarse a cabo gracias a las acciones y cooperación de varios grupos defensores de animales y ciudadanos privados, incluidos dos hombres de Gran Bretaña que se ofrecieron para ingresar a Ucrania y rescatar a los animales para ponerlos a salvo.

Se trató de un megaoperativo que demoró cuatro días. Los ejemplares, ambos machos adultos, estuvieron completamente despiertos durante el viaje debido a una escasez de tranquilizantes en Ucrania.

El lunes arribaron a un zoológico de Radauti, procedentes de un zoo en Zaporizhzhia, en el sureste de Ucrania. Después de pasar cuatro días en jaulas en la parte trasera de una camioneta el león y el lobo se están adaptando a su nuevo hogar -a una distancia segura del conflicto- mientras se recuperan del viaje. 

"Si hay algo que esta guerra ha producido es una increíble cooperación entre organizaciones'', comentó Sebastian Taralunga, de Animals International, una de varias organizaciones que estuvieron involucradas en la planeación para sacar a los animales.

"Todos estuvieron de acuerdo en que en tiempos extremos se necesitan medidas extremas y decidimos hacer todo lo que fuera posible para sacar a esos animales de la guerra'', añadió.
"No podía encontrar un conductor de Rumania que fuera y nos ayudara, tampoco de Ucrania, así que estos hombres fueron increíbles, pusieron sus vidas en peligro'', comentó Roxana Ciornei, presidenta del grupo defensor de animales Patrocle's House, con sede en Rumania. "Pero llegaron a salvo hasta aquí'', completo. 

“Es difícil sacar a la gente de Ucrania si están en zonas muy peligrosas, pero sacar un león y un lobo… era una misión imposible. Tenía cincuenta y cincuenta de chances sobre si esos animales y esas personas saldrían con vida”, comentó Gabriel Paun, director de la UE en Animals International.

Paun dijo que no pudieron encontrar un veterinario que los ayudara con su misión de evacuación y que no había tranquilizantes disponibles, lo que significaba que los animales estaban "totalmente conscientes y despiertos" durante su viaje hacia un lugar seguro.

“Podés imaginar lo que significa conducir con un león y un lobo en la parte trasera de tu camioneta con jaulas que no son muy estables y podrían haberse abierto en cualquier momento”, dijo Taralunga de Animals International.

Contó que Simba el león sufrió una lesión durante el transporte después de golpearse contra la jaula, pero los veterinarios dijeron que no era grave y que se curaría por sí solo.

Los animales ahora pasarán tiempo en cuarentena en su nuevo recinto y los niños y otros visitantes podrán verlos en el zoológico, después de lo cual eventualmente serán reubicados en santuarios.

“Mi ONG aquí tiene un refugio para 300 perros, tenemos vacas, tenemos caballos, pero nunca en mi vida pensé que vendría a rescatar a un león y un lobo”, concluyó Ciornei.