Con motivo del Día de la Tierra celebrado el pasado 22 de abril, Disney+ estrenó "Secretos de los Elefantes", una nueva entrega de National Geographic dirigida por James Cameron y narrada por Natalie Portman. En diálogo con Filo.News, la Dra. Paula Kahumbu, conservacionista, activista en la protección de los elefantes y presentadora de la serie, compartió algunas observaciones sorprendentes y hermosas sobre la vida de los elefantes, que van desde el pensamiento estratégico y las complejas emociones de los elefantes hasta su sofisticado lenguaje, desde las sabanas de África hasta los paisajes de Asia.

Una de las primeras cosas que llaman la atención al comenzar el primer capítulo de esta serie tiene que ver con el embarazo de los elefantes, de una extraordinaria duración de 22 meses de gestación. Pero esta es solo una de las muchas cosas sorprendentes que la Dra. Kahumbu relata mientras trabajaba en la serie; de hecho, cuenta que incluso en Kenia, de donde es originaria y donde hizo gran parte de su carrera, encontró nuevas cosas sobre los elefantes que no había notado anteriormente. "Cuando estás filmando y tenés las cámaras alrededor, en realidad estás mirando las cosas de manera diferente a cuando estás investigando o cuando sos turista", señala.

Por ejemplo, uno de los aspectos más fascinantes sobre estos enormes mamíferos es su vida social y emocional, los cuales "expresan alegría, expresan enojo, tristeza, y pueden experimentar dolor". Además, pueden ser juguetones, incluso ingeniosos y bromistas entre ellos. En esta línea, otra particularidad es su comunicación. Kahumbu, también CEO de WildlifeDirect, una organización benéfica que tiene como objetivo conectar a las personas con la naturaleza y la vida silvestre; observó que "No solo hacen ruido, sino que parece que tienen un tipo de lenguaje. Cuando fui allí por primera vez, escuché a esos elefantes dando tumbos, gritando, corriendo. Pensé que alguien estaba tratando de matarlos, de hecho, le estaba diciendo a la tripulación que algo anda mal; y todos me miraban como diciendo 'siempre hacen eso'". Y aunque nuestro conocimiento de esta "lengua" aún es limitado, los científicos están trabajando para interpretar su comunicación a partir de sus vocalizaciones y lenguaje corporal.

En cuanto a sus complejas estructuras sociales, estas se caracterizan —a diferencia de a lo que solemos conocer de otras especies del reino animal— por grupos primordialmente matriarcales y adultos machos que viven aislados o en pequeños grupos de solteros, donde el más "exitoso" del grupo no es el más agresivo o el más fuerte, sino el más gentil y cortés. "Estas cualidades son las que lo llevan a tener más apoyo de todos los demás y a tener una vida más larga que los más problemáticos", explica la Dra.

Además, respecto a lo social, se evidencia que los elefantes tienen también una cultura. En terrenos tan "traicioneros" como los de Zimbabue, Africa, aprendieron a transitar los obstáculos que implican un peligro para ellos, caminando de una manera muy especial y transmitiendo sus conocimientos unos a otros y de generación en generación. "Han estado yendo al mismo lugar, haciéndolo de la misma manera, porque funciona", señala.

Finalmente, Kahumbu habló de nuestra relación y empatía con los elefantes y los animales en general, algo que cree tiene relación con la exposición a ellos. "Hay mucha evidencia e investigación de que cuán expuestos estamos y cómo fuimos enseñados de niños afecta nuestro mindset y permanece con nosotros toda la vida", indica. "Personalmente, creo que es muy, muy poderoso. Por eso hago mucho trabajo con niños, porque creo firmemente que si podemos inculcar esta mentalidad de conservación desde muy temprano, tenemos un enorme poder para cambiar las cosas".

Y concluye: "Necesitamos tener el tipo de contenido que nos inspire a cambiar nuestro comportamiento. Y creo que esta serie realmente le da a la gente una sensación de asombro. Es increíble. Va a hacer que la gente se enamore de los elefantes, y espero que luego los lleve a decir 'yo puedo hacer algo, quiero ayudar'".

"Secretos de los Elefantes" no solo ofrece increíbles imágenes y una visión inédita de estos animales majestuosos, sino que también nos ayuda a comprender cuánto más tenemos en común con estos seres aparentemente diferentes. Como dijo la Dra. Kahumbu, "es importante que todo el mundo trabaje junto en la conservación y protección de los elefantes y otras especies".

La temporada completa ya está disponible en Disney+ y cuenta con cuatro episodios que ofrecen una mirada fascinante, educativa y conmovedora a la vida de estos gigantes.