El 17 de junio de 1821 falleció el General Martín Miguel Güemes, figura clave en la independencia de nuestro país. Por eso, cada 17 de junio se conmemora su paso a la inmortalidad y el Día Nacional de la Libertad Latinoamericana.

Güemes nació en Salta el 8 de febrero de 1785 y a lo largo de su carrera militar cumplió un rol fundamental tanto en las guerras civiles como en la Guerra Gaucha, que mantuvo al territorio argentino libre de invasiones realistas. Sin su resistencia no hubiera sido posible defender el norte de nuestro país.

Luego del estallido de la Revolución de Mayo de 1810, la Primera Junta surgida en Buenos Aires envió rápido la Primera expedición auxiliadora al Alto Perú. Allí, Martín Miguel Güemes, quien integraba el Ejército del Norte, fue puesto al mando de un escuadrón gaucho en la Quebrada de Humahuaca (en la actual Jujuy) y en los valles de Tarija y Lípez, impidiendo la comunicación entre los contrarrevolucionarios y los realistas altoperuanos. 

Además, en la batalla de Suipacha, librada el 7 de noviembre de 1810, que fue el único triunfo de las armas patriotas durante esta primera expedición, la participación del capitán Güemes fue decisiva.

El general impulsó la movilización voluntaria y generalizada de amplios sectores rurales con la asignación de nuevos derechos, lo que dio lugar a un movimiento social de base agraria sobre el que asentó su creciente poder. Con la denominación de "gauchos", los milicianos y voluntarios que lucharon junto al General salteño libraron una guerra hostilizando los avances realistas.

Su muerte

La noche del 7 de junio de 1821, Valdés ocupó la ciudad de Salta y, al salir a combatirlo, Martín Miguel de Güemes fue herido por una bala. Güemes reunió a sus oficiales y les pidió que jurasen que nunca aceptarían ningún tipo de trato para beneficiar al enemigo en suelo patrio; pedido que fue respondido con el entusiasta juramento de los oficiales y gauchos salteños.

Güemes seguía herido de gravedad y provocó su penosa huida hasta Cañada de la Horqueta, donde murió diez días más tarde. Güemes falleció el 17 de junio en un catre a la intemperie con apenas 36 años.