Despegó este domingo desde Florida la octava misión comercial tripulada de la NASA y la empresa del magnate Elon Musk, SpaceX, a la Estación Espacial Internacional (EEI). La tripulación está compuesta por tres estadounidenses y un ruso, después de que el lanzamiento fuera pospuesto dos veces por fuertes vientos en el centro de despegue.

Finalmente, el lanzamiento se produjo este domingo a las 22:53 hora local de la costa este de EE.UU (3:53 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy, en el centro de la ciudad de Florida, a bordo de una nave Dragon, la Endeavour, desde la plataforma 39A propulsada por un cohete Falcon 9.

Los astronautas que viajan a bordo de la nueva misión comercial de SpaceX y la NASA, la Crew-8, son Matthew Dominick, Michael Barratt y Jeanette Epps, y el cosmonauta de la rusa Roscosmos, Alexander Grebenkin. Si todo sale como está planeado se prevé que los astronautas llegarán al laboratorio de microgravedad este lunes.

El lanzamiento de este domingo es parte del Programa de Tripulación Comercial (CCP), que busca hacer desde EE.UU un “transporte humano seguro, confiable y rentable” hacia y desde la EEI a través de una asociación con la industria privada estadounidense. Se trata del octavo vuelo de rotación de una nueva tripulación, y la novena misión de vuelo espacial tripulado en la nave espacial Dragon de SpaceX a la EEI para el CCP.

Como las anteriores misiones del programa, los astronautas permanecerán a bordo de la EEI (Estación Espacial Internacional) durante seis meses, viviendo y trabajando como parte de lo que se prevé sea por algunos días una tripulación de un total de 11 miembros.

(Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps y Alexander Grebenkin)

La actual tripulación de la EEI, siete miembros de la Expedición 70, se preparan para recibir al cuarteto de la Crew-8, que atracará en el puerto delantero del módulo Harmony. Los nuevos compañeros, que relevarán unos siete días después de su llegada a los anteriores, investigarán una multitud de fenómenos espaciales para mejorar la vida de los humanos que viven dentro y fuera de la Tierra.

Explorarán los mecanismos detrás de los trastornos neurológicos y las formas de prevenir los cambios de fluidos que ocurren en los astronautas que viven en el espacio. También analizarán cómo la microgravedad afecta el crecimiento de las plantas, y el papel de las algas para mejorar los sistemas de soporte vital de las naves espaciales.

Estos cuatro miembros, que han estado a bordo de la estación espacial desde el 27 de agosto pasado, se desconectarán del puerto espacial a bordo de una nave espacial Dragon, el Endurance, en una fecha aún no establecida.

Está previsto que los cuatro astronautas realicen un viaje de regreso de un día orbitando la Tierra antes de amerizar frente a la costa de Florida, poniendo fin a una misión de seis meses y medio en el espacio.

Por su parte los cuatro nuevos tripulantes regresarán a la Tierra en seis meses a bordo de la nave Dragon, que caerá igualmente en alguna de las zonas de aterrizaje en el océano frente a la costa de Florida.