A la par de la baja de la natalidad, se espera una transformación silenciosa de la escuela argentina. Según un informe de Argentinos por la Educación, la matrícula del nivel primario caerá un 27% hacia 2030, lo que implica 1,2 millones de alumnos menos que en 2023. El dato no solo anticipa aulas más vacías, sino que obliga a repensar cómo se organizan los recursos, los cargos docentes y la infraestructura educativa en todo el país.

Actualmente, Argentina tiene en promedio 16 alumnos por cargo docente en el nivel primario, una cifra intermedia en la región. Está por encima del promedio de la OCDE (14) y de Uruguay (15), pero por debajo de países como Brasil, México o Colombia. Si la tendencia se mantiene y no se reducen cargos, para 2030 el país podría llegar a 12 alumnos por docente. 

Por provincias, habrá disparidad, ya que zonas como Catamarca, CABA y La Pampa quedarían con ratios de entre 7 y 8 estudiantes por maestro, mientras que Buenos Aires, Córdoba, Mendoza y Misiones seguirían en el rango más alto, aunque igualmente más bajo que el actual.

La reducción de matrículas tampoco es pareja, Buenos Aires lidera la caída en términos absolutos, con más de 510.000 alumnos menos (-30,5%), seguida por CABA, con 92.540 alumnos menos (-34,0%) y Santa Fe, con 87.770 menos (-24,5%). En términos relativos, las mayores contracciones se proyectan en Tierra del Fuego (-36,1%), Santa Cruz (-34,9%) y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires (-34,0%).

En el otro extremo, provincias como Santiago del Estero(-19,4%), Misiones (-20,3%) y Corrientes (-21,1%) mostrarán descensos más moderados, aunque igualmente significativos.

Otro dato clave del informe es la transformación del tamaño de las aulas. Si se mantiene la cantidad de secciones actuales:
* Las aulas con 25 a 29 alumnos caerán del 29,4% al 3,5%.
* Las de 30 o más estudiantes prácticamente desaparecerán.
* Las de entre 15 y 19 alumnos aumentarán del 17,5% al 48,8%.
* Las de menos de 15 alumnos pasarán del 4% al 22,2% del total.

Este fenómeno se replicará en todo el país, incluso en provincias históricamente asociadas a cursos numerosos como Buenos Aires, Córdoba o Mendoza.

¿Oportunidad o problema?

Según el informe “Presente y futuro de la cantidad de alumnos por docente y por grado” de Argentinos por la Educación, la caída de la natalidad no es solo una amenaza, sino que también puede ser una oportunidad histórica para mejorar la calidad educativa sin aumentar el gasto total.

“La evidencia muestra que, si los recursos se orientan a intervenciones basadas en evidencia, los niveles de aprendizaje pueden mejorar considerablemente”, señala Martín De Simone, uno de los coautores. El riesgo, advierte, es que la inercia del sistema haga que esta ventana se desperdicie.

En números, el informe estima que, si se mantuvieran los ratios actuales, en 2030 habría que reorganizar más de 50.000 secciones y reasignar unos 71.000 cargos docentes, lo que equivale a casi un billón de pesos anuales, cerca del 15% del presupuesto educativo vigente.

El impacto no será igual en todos los sectores. Mientras que el sistema público cuenta con presupuestos definidos por ley, las escuelas privadas dependen directamente de la matrícula. Con menos alumnos, muchas instituciones enfrentarán dificultades para sostener estructuras pensadas para otra escala.

“Van a quedar con una estructura que les resulta grande”, advierte la investigadora Cecilia Adrogué, que remarca la necesidad de políticas diferenciadas.

Por su parte, la especialista Leyre Sáenz Guillén alerta que "reducir la discusión a ‘menos alumnos es mejor’ es demasiado básico”. Aulas demasiado chicas pueden incluso afectar el aprendizaje entre pares.

Por eso, los autores proponen alternativas como reorganizar secciones, redirigir docentes a tutorías, extender la jornada escolar, fortalecer apoyos pedagógicos y no académicos, e invertir en materiales, evaluación y acompañamiento docente.