La UEFA emitió un duro comunicado tras la decisión de la FIFA de dejar en suspenso la tarjeta roja al jugador estadounidense Folarin Balogun: la entidad continental advirtió que con esta medida "se cruzó una línea roja". 

La FIFA quedó en el centro de la porque resolvió suspender la aplicación de la sanción que el delantero recibió en el partido ante Bosnia y Herzegovina por los 16avos de final de la Copa del Mundo. Gracias a esta resolución, el atacante, que acumula tres goles en el torneo, estará habilitado para disputar el partido ante Bélgica por los octavos de final. Ante el indulto, el director técnico del seleccionado belga protestó de forma tajante contra el organismo internacional y manifestó: "No sabía que era el día de los inocentes".

Para justificar la medida, la FIFA se amparó en el Artículo 27 de su Código Disciplinario, el cual habilita a la institución a establecer un "período de prueba" de un año para el cumplimiento del castigo. El futbolista estadounidense recibió la expulsión directa debido a un pisotón involuntario, lo que inicialmente lo marginaba del encuentro clave de octavos. No obstante, la nueva disposición establece que la sanción no se ejecutará de manera inmediata, sino que solo se hará efectiva en caso de que el deportista incurra en una infracción similar durante los próximos 12 meses.

La UEFA expresó su total disconformidad con el fallo a través de un pronunciamiento oficial. En el texto, la confederación europea señaló: "La decisión de ayer de suspender durante un período de prueba de un año la aplicación de la suspensión automática de un partido tras la tarjeta roja mostrada al jugador Folarin Balogun cruzó una línea roja". 

La institución remarcó que las normas son el pilar de una contienda equitativa y añadió: "El fútbol, ​​como cualquier otro deporte, se basa en reglas que son la base de una competencia justa, honesta y transparente. A veces las reglas están abiertas a la interpretación. En este caso no. Una suspensión automática mínima de un partido tras una tarjeta roja no es una opción discrecional y no requiere que se adopte la decisión de un organismo competente. Es un principio incorporado en el reglamento, que no puede estar sujeto a excepciones, y mucho menos en medio de un torneo en el que varios otros jugadores han estado en la misma situación y han cumplido regularmente su suspensión".

Asimismo, el organismo alertó sobre las consecuencias institucionales y deportivas que conlleva esta resolución para el desarrollo del campeonato: "Cuando sus guardianes ya no garantizan la certeza de las reglas, la integridad del juego está en juego y la credibilidad de una competición se ve socavada. Asimismo, esta decisión crea un precedente en el torneo en curso, donde situaciones similares ahora requerirán un trato igualitario, en detrimento de la competición".

El texto concluyó: "El fútbol es el deporte más querido en el mundo porque es un juego hermoso y se confía en él porque se juega en todas partes con las mismas leyes. Un torneo nunca es algo puramente independiente y, si el torneo en cuestión es la Copa del Mundo, tiene el poder de generar consecuencias positivas o negativas en el juego en su conjunto. Expresamos nuestra incredulidad ante una decisión sin precedentes, incomprensible e injustificable".