Es un procedimiento que implica el examen del colon por medio de un instrumento largo, flexible, fino e iluminado llamado colonoscopio, a través del cual el médico puede ver el colon y recto detectando pólipos y puede, durante el mismo, extirparlos o también detectar cáncer y tomar biopsias para su diagnóstico patológico.

El colonoscopio tiene una cámara en un extremo, que puede captar y proyectar las imágenes en una pantalla. Este examen es el que la mayoría de los gastroenterólogos recomiendan para la pesquisa del cáncer colorrectal.

Es el único método que combina la detección temprana y prevención a través de la eliminación de los pólipos pre-cancerosos.

Si se encuentra un pólipo, puede extirparse mediante un asa de alambre que se pasa a través del colonoscopio y se enlaza alrededor de la base del pólipo. El médico envía una corriente eléctrica a través del asa y corta el pólipo de la pared del colon y de esta forma extrae el pólipo. El pólipo es enviado a un laboratorio para determinar si es pre-canceroso (adenoma) o canceroso (carcinoma). Este procedimiento requiere que el paciente este sedado y puede tardar aproximadamente 30 minutos. Una colonoscopia puede realizarse con seguridad en un centro quirúrgico ambulatorio o en un entorno hospitalario. Los pacientes no tienen que ser hospitalizados.

Por eso es importante reducir el tiempo de acumulación al mínimo, adoptando una dieta equilibrada que facilite el tránsito intestinal al máximo.

Factores predisponentes:

• Edad: se presenta más frecuentemente en pacientes mayores de 50 años.
• Raza: mas frecuentes en pacientes de origen afroamericano y de Europa oriental.
• Dieta: alimentación rica en carnes rojas o procesadas.
• Antecedentes médicos: tienen mayor predisposición a padecer esta enfermedad las personas que tienen o han tenido pólipos (crecimiento benigno) de colon o recto; Colitis ulcerosa (inflamación o ulceración del colon); Cáncer de mama, útero u ovario.
• Antecedentes familiares.
• Ciertos síndromes genéticos: también aumentan el riesgo de padecer cáncer de colon. Poliposis adenomatosa familiar y Cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (CCHSP), también conocido como síndrome de Lynch.
• Estilo de vida: Existen ciertos factores que dependen del estilo de vida y que predisponen a la aparición del cáncer de colon, como, por ejemplo, la obesidad, la vida sedentaria y el tabaquismo.

Síntomas:

• Cambios en los ritmos intestinales.
• Diarrea o sensación de tener el vientre lleno.
• Constipación.
• Materia fecal con sangre.
• Cambios en la consistencia de las heces.
• Dolor o molestia abdominal.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Pérdida del apetito.
• Cansancio constante.
• Vómitos.

Prevención:

• No abusar del alcohol ni el tabaco.
• Controlar la obesidad. Se debe evitar el sobrepeso y el exceso de calorías en la dieta.
• Mantener una actividad física adecuada a la edad, de manera regular.
• En cuanto a la alimentación, seguir una dieta equilibrada constituye un importante factor preventivo. Es aconsejable, no abusar de comidas ricas en grasas.
• Consumir preferentemente grasas monoinsaturadas (aceite de oliva) y poliinsaturadas (aceite de pescado).
• Disminuir el consumo de carnes rojas, aumentar el consumo de pescado y pollo.
• Incorporar a la dieta alimentos ricos en fibra. Tomar una cantidad de fibra de al menos 25 gr. diarios, en forma de cereales y pan integral.
• Aumentar la ingesta de frutas y verduras.

Pronóstico y tratamiento:

El pronóstico depende de muchos factores, especialmente del estadio o etapa de la enfermedad. En general, cuando el tratamiento se hace a una edad temprana, muchos pacientes sobreviven al menos 5 años después del diagnóstico (esto se denomina tasa de supervivencia a 5 años).

Si el cáncer de colon no reaparece (recurre) al cabo de 5 años, se considera curado. Los cánceres en estadios I, II y III se consideran potencialmente curables. En la mayoría de los casos, el cáncer en estadio IV no se considera curable, aunque hay excepciones.

El cáncer de colon tiene buen pronóstico si se detecta precozmente. Como tratamiento pueden realizarse: la cirugía o extirpación de la zona afectada, la radioterapia, la quimioterapia o administración de fármacos que destruyen las células cancerosas. Dependiendo de cada caso en particular.

Siempre consulte a su médico de cabecera para un correcto diagnóstico y tratamiento.