Oriunda de Massachusetts, Sian Heder viene de una familia de artistas. Es hija de Mags Harries y Lajos Héder, quienes trabajan en obras de arte público. Está casada con el actor y productor David Newsom. Sian, por su parte, comenzó su camino estudiando teatro y trabajando como niñera.

Estuvo frente a la pantalla en episodios de televisión de “La ley y el orden” o “Boston legal”, “Los sopranos”, o en el cine con "West Bank Brooklyn", “Dorian blues” y "Breakup at a Wedding".

También es guionista, productora y actriz. Estuvo en el detrás de producciones como “Orange Is the New Black”, “Glow” y "Little America".

"Hay una especie de determinación que tendrías que tener como cineasta, que 'creo en esta historia y necesita ser contada' y que 'seguiré peleando la buena batalla'. Hay tantos 'no' en el camino y eso puede ser realmente desgarrador", reflexionó sobre su profesión en diálogo con Indie Wire.

Su primer cortometraje fue “Mother” en 2006, que fue distinguido en el Festival de cine de Cannes. El primer largometraje que dirigió fue el spin-off de ese trabajo, “Tallulah”, que estrenó diez años después y que contó con el trabajo de Elliot Page, Allison Janney y Tammy Blanchard. Está disponible para ver en Netflix.

La historia sigue a tres mujeres que entienden la maternidad desde diferentes puntos de vista. Cuenta con un equipo compuesto solo por mujeres detrás de cámaras, como la directora de fotografía Paula Huidobro o de arte Sara K. White. Según contó para los Golden Globes, la idea nació a partir de su experiencia como niñera.

“Creo que todas las madres sienten que no están capacitadas para serlo. Me parece que ese es el secreto sobre la maternidad que nadie revela hasta que lo experimenta, que la maternidad está envuelta en la culpa del fracaso”, dijo y siguió: “Se trata de las expectativas que nos exige a todos la sociedad y las expectativas que tenemos sobre nosotros mismos”.

“Creo que muy a menudo las mujeres, en la narración de historias, en Hollywood y en la televisión, se han visto obligadas a aceptar estereotipos. En la vida somos personas complicadas, y esos son los personajes más interesantes para ver. La televisión se ha movido más rápido que las películas para conseguir eso”, opinaba en diálogo con MTV.

La película, que tiene como nombre las iniciales de “child of deaf adults”, comenzó su rodaje en 2019 en Gloucester, donde creció la directora. Está protagonizada por Emilia Jones y un elenco de artistas sordos, encabezado por Marlee Matlin -ganadora de un Oscar por “Children of a Lesser God”- Troy Kotsur, Daniel Durant. 

Heder contó con el trabajo de intérpretes de lengua de señas en el set, y ella también decidió aprender; de hecho aseguró que “nunca fue una opción hacer la película con actores oyentes que hicieran de personas sordas”. Lo cierto es que el film fue un éxito en el Festival de Cine de Sundance, Producers Guild Awards, Premios BAFTA, e incluso los protagonistas se reunieron en la Casa Blanca con Joe Biden, presidente de Estados Unidos.

“Es subversivo tomar una cultura que rara vez vemos, tener una película donde el 50% de las escenas de diálogo son mudas y en ASL completo. Me encantó que mi taxista en Nueva York dijera: "Oh, he visto ‘CODA’. Nunca antes había visto una familia sorda en la pantalla”. Se siente importante que la película tenga un amplio alcance”, dijo la directora a Vanity Fair. 

“Creo que el público quiere ver historias que no hemos visto antes. Es importante darle visibilidad a actores, escritores, los directores sordos en Hollywood, crear espacios accesibles para que estos artistas colaboren. Y espero que ‘CODA’ sea la roca que inicia la avalancha. Ayuda que salió ‘Sound Of Metal’, que hay un superhéroe sordo en ‘The Eternals’. Espero que no sea algo momentáneo, que CODA tenga este momento de reconocimiento y que esto no continúe. Espero que la puerta esté abierta y que muchos otros artistas la atraviesen”.