Algo que puede parecer sencillo para la gran mayoría de nosotros, puede resultar una tarea muy difícil para otros. Keven Walgamott es un hombre que perdió su mano izquierda en un accidente eléctrico hace 17 años y uno de los sujetos de prueba en un estudio llevado a cabo por ingenieros biomédicos de la Universidad de Utah para desarrollar un brazo protésico. 

Este implante, llamado “brazo de Luke” en referencia a la mano robótica que le pusieron a Luke Skywalker luego de perder la suya en un encuentro con Darth Vader, imita la manera en que la mano humana siente los objetos enviando las señales apropiadas al cerebro. Puede sentir el tacto de algo blando o duro, entender mejor cómo levantar un objeto y realizar tareas delicadas tales como mover un huevo sin romperlo o arrancar uvas de un racimo.

"Casi me hace llorar", dice Walgamott sobre el uso del brazo LUKE por primera vez durante las pruebas clínicas en 2017. "Fue realmente increíble. Nunca pensé que podría sentir de esa manera otra vez".

Nosotros tenemos en las manos sensores para el dolor, la temperatura, la vibración, la presión; y lo que hicieron los investigadores fue identificar cada uno de esos pequeños sensores. Para esto, implantaron electrodos en los nervios del antebrazo y estimularon diferentes circuitos dentro de cada electrodo para hacer un “mapeo” y crear una aproximación de la información que el sujeto obtendría de su mano natural 

Lo próximo que esperan lograr los investigadores es desarrollar una prótesis que no necesite estar conectada a una computadora para poder funcionar, sino que sea portable; y aumentar la velocidad en la cual los sujetos podrían sentir la textura de los objetos. No está todavía disponible en el mercado pero esperan poder solicitar la aprobación de la FDA (Food and Drug Administration, la agencia estadounidense responsable de la regulación de alimentos, medicamentos y aparatos médicos; entre otras cosas) una vez desarrollada la prótesis “inalámbrica”.