En la madrugada de hoy despegó desde Wenchang (en la isla de Hainan al suroeste de Hong Kong) y de la mano del poderoso cohete Long March 5, la nave espacial Tianwen-1, la primera misión china rumbo a Marte.

Aunque el país asiático no había dado la fecha o la hora con anticipación, China Xinhua News anunció el lanzamiento en Twitter minutos después de que tuviera lugar. La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China confirmó más tarde un lanzamiento exitoso y dijo que la nave se había colocado en la trayectoria planificada al planeta rojo.

La misma llegará a las proximidades del planeta dentro de siete meses y una vez allí pasará otros tres estudiando sus alrededores. Lo hará con siete instrumentos científicos diferentes que, de acuerdo con Nature Astronomy, comprende dos cámaras, un radar de exploración del subsuelo, un espectrómetro de mineralogía, un magnetómetro, y otros dos para estudiar iones y partículas neutras así como partículas energéticas de Marte.

A partir de estos, se espera que el Tianwen-1 se dedique a mapear su morfología y estructura geológica, investigar las características de su suelo y la distribución del hielo, analizar la composición del material de su superficie, medir la ionosfera y las características del clima y el ambiente marciano, y finalmente estudiar los campos físicos (electromagnéticos, gravitacionales) y la estructura interna de Marte.

"Nunca se han implementado misiones planetarias de esta manera. Si tiene éxito, significaría un gran avance técnico", sostienen. "Se espera que la sonda Tianwen-1 llegue a Marte alrededor de febrero del 2021 y la fase de observación científica comenzará en abril del 2021. Además de Tianwen-1, el rover Perseverance de la NASA y el orbitador Hope de los Emiratos Árabes Unidos también se unen al viaje a Marte. La comunidad internacional de ciencia planetaria espera estas emocionantes misiones, que sin duda representarán un avance en nuestro conocimiento de Marte a un nivel sin precedentes".